星座的由来
为了认识天上的星星，古代巴比伦人和古代中国人很早就把天空中的恒星分成许多群落，每一群落中的恒星构成各自的、可以互相区别的图形。这些图形和它们所在的天空区域，我国叫星官，巴比伦人叫星座。希腊人承袭了巴比伦的星座系统，主要以神话中的人物或动物为星座命名。公元二世纪，希腊天文学家已将北天星座的名称大体上确定下来。南天的48个星座，直到十七世纪环球航行成功，经航海者观察之后才逐渐确定。
1841年J·F·赫歇尔提出星座界线，以赤经线和赤纬线划分。1928年，国际天文学联合会公布88个星座方案，并规定以1875年的春分点和赤道为基准的赤经线和赤纬线，作为星座界线。整个天球被划分为88个区域，即全天有88个星座，最大的星座是长蛇座，面积1300平方度；最小的星座是南十字座，面积68平方度，大小悬殊，排列也没有规律，按其中主要亮星排列的形状来识记。
星座中的恒星都有各自的编号，一般用星座名加希腊字母或数字。亮星有自己专门的名字。例如织女星是天琴座的第一亮星，编号为天琴座α，英文名叫Vega，中国名叫织女一，简称织女；北极星为小熊座α，英文名Polaris，中国名为勾陈一或北极星。
图56：长蛇座和南十字座
图57：猎户座星图
星座中深空天体的编号：
梅西耶星云星团表，M
星云星团新总表，NGC（New General Catalog）
NGC增补星表，IC（Index Catalog）
古代中国的星官系统：
中国星官，一般用地上的人、物和地区命名。各星官包含的星数多到45颗，少则1颗，范围大小也不一。
众星官中，以三垣二十八宿最重要。我国古代把黄道附近的星空分为四部分，称为四象，用四组动物命名：东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武（对应的动物是龟蛇）。四象各有七宿，合起来为二十八宿。北天的其它区域分为三垣：
三垣
紫微垣，北天极附近的天空
太微垣，春夜星空，大致包括室女座、后发座和狮子座
天市垣，夏夜星空，包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等。
四象：东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。
二十八宿
苍龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕
玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁
白虎：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参
朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸
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