夜空中大多数星星是恒星，它们在天球上的位置固定，组成一定的图案，这就是星座。如果你常常仰望星空，就能辨认出这些星座。有时候你会发现熟悉的星座里出现了一颗不熟悉的星星，而且它还很亮，它有可能是一颗行星，被太阳照亮的另外的世界。
肉眼可见的行星是水星、金星、火星、木星、土星。首先，它们通常很亮；第二，它们的光很稳定，不象恒星会闪烁；第三，它们出现在黄道带；第四，要确定你看到的是不是行星或者是哪一颗行星，可以查阅天文普及年历、星图软件，或者上网查询。
有两颗行星在地球绕太阳的轨道以内：水星和金星，被称为内行星。内行星在太阳东边时，日落后西边天空可见，被称为昏星；内行星在太阳西边时，日出前东边天空可见，被称为晨星。内行星与太阳距角最大的时候叫大距，如果在太阳以东，叫东大距，在太阳以西时叫西大距。大距时是观测内行星最佳时机。无论内行星还是外行星，它们与太阳经度（黄经）相同时，称为合日。行星合日时地球上看不见行星，但有时会出现内行星在太阳前面经过的现象，称为凌日，这时可以看到内行星的背光面。内行星象月球一样有相位的变化。
图40：水星凌日，2006年11月9日，地点：杭州，作者：NEPTUNE
水星是离太阳最近的行星，总是出现在离太阳不远的地方，与太阳最大角距是28°，所以它在太阳前后出没不超过2小时，即使大距时它也总是在地平线附近。水星亮度通常在0等左右，常淹没在太阳的光辉里，难得一见。据说哥白尼临终遗憾就是没见过水星。因为水星的行踪难以捉摸，于是古希腊人把它看成行走如飞的众神使者赫尔墨斯（罗马时代后西方人称之为墨丘利Mercury，智慧神），我国古代称之为“辰星”。
观测水星最好的时机是当水星大距的时候。当水星东大距，在日落时往太阳落下去的方向寻找它；西大距时，在日出前往太阳将要升起来的方向寻找它。在暮色或晨光中，它看起来象一颗明亮的恒星。
金星离地球近，它的表面浓厚的云层强烈反射太阳光，使它成为夜空中最明亮的星星，最亮时－4.4等，远亮于最亮的恒星天狼星。因为在地球轨道以内，所以在地球上看金星也总是伴随着太阳出现。金星与太阳最大角距可达48°，金星出没与太阳出没的时差可以达到3小时以上。金星有时现于日出前的东方，叫启明星；有时黄昏在西方天空闪耀，叫长庚星。我国称金星为“太白”、“太白金星”、“明星”，其光辉闪亮如钻石，是名符其实的超级“明星”。希腊神话中金星是爱神和美神（阿佛洛狄忒），罗马神话中的维纳斯Venus，全部女性美的代表和体现者。用望远镜可以看到金星的相位变化。图42：金星表面
图43：维纳斯的诞生
图44：白昼可见的天体：眉月和眉月状的金星
图45：湖边的维纳斯（最亮的星星是金星即维纳斯）
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