银河系以外的星系均称为河外星系。肉眼或小型望远镜中，河外星系看起来像一些星点或呈云雾状外貌，而用大型望远镜看，或在长时间曝光的照片中，它们是壮丽的岛宇宙。
南半球可见大麦哲伦星系和小麦哲伦星系，是离我们银河系比较近的星系，大麦哲伦星系的距离约为17万光年。
旋涡星系：具有旋涡结构的星系，在星系的哈勃分类中用S代表。
图20：旋涡星系
棒旋星系：旋涡星系之一种，中央有棒状结构贯穿星系核。
图21：棒旋星系NGC 1300
透镜星系：介于旋涡星系与椭圆星系之间。具有旋涡星系的盘状结构，但没有旋臂，外观象透镜。
图22：透镜状星系NGC 5866
椭圆星系：圆球或椭球形，中心明亮，边缘较暗
图23：椭圆星系不规则星系：没有明显的核与旋臂，没有盘状对称结构，看不出旋转对称性的星系
图24：不规则星系M 82（雪茄星系）
肉眼能看到的单颗恒星都是银河系内的。银河系包含了上千亿颗恒星和大量的星云。银河系之外，我们往往只能看到整个星系，而难以分辩其中的恒星和星云，狼蛛星云是少见的例外，它在银河系的近邻大麦哲伦星系中，范围很大，望远镜可以看到它。
图25：剑鱼座30，狼蛛星云，位于大麦哲伦星系中，活跃的恒星形成区。
5、深空天体
天文爱好者们习惯将星云、星团、星系统称为深空天体。深空天体有多种编号，常用的是M、NGC和IC等。
1784年，梅西耶在研究彗星时，把103个位置固定的模糊天体编成星表，以免与彗星混淆，这就是著名的梅西耶星表，简称M星表。
1888年出版的星云星团新总表（简称NGC星表，包含7840个天体）及1895、1908年出版的增补表（简称IC星表，包含5386个天体），其中天体的命名和编号沿用至今。由于编制星表时河外星系还被认作是星云，所以星系也编在一起了。
一般用这些星表的编号作为这些天体的名称。如：梅西耶星表第1号天体（M1）即NGC1952，是一个著名的超新星遗迹；仙女座大星系在梅西耶星表中列第31号（M31），NGC星表中第224号（NGC224）；M44即NGC2632，是一个肉眼可见的疏散星团。
亮的、有趣的、被观测得多的深空天体，除了有多种编号，还有专门的名称，如M1也叫蟹状星云；M44，中国人称之为鬼星团，西方人称之为蜂巢星团。
图26：蟹状星云(M1)
图27：鬼星团(M44)
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